Ce film raconte (à l’aide d’entretiens contemporains, d’archives vidéo et d’enregistrements sonores) l’histoire de la façon dont, en 1967, alors que son groupe The Beach Boys triomphait à l’étranger, Brian Wilson tentait de repousser les limites de la musique pop conventionnelle avec une nouvelle suite au méga-succès avant-gardiste des Beach Boys, Pet Sounds. Le nouvel album devait s’appeler “SMiLE”. SMiLE repoussait les limites à la fois musicalement et lyriquement, et était censé surpasser le disque Sgt. Pepper des Beatles. Cependant, Brian n’a pas réussi à vendre le projet à ses camarades des Beach Boys à leur retour. Le projet a été mis de côté, et le déclin bien documenté de Wilson, marqué par la dépression, la toxicomanie, la réclusion et l’obésité, avait commencé. Trente ans plus tard, Wilson a annoncé que SMiLE serait interprété en intégralité à Londres en 2004. Ce film raconte l’histoire d’un artiste endommagé mais en voie de guérison qui met en lumière son œuvre la plus grandiose.